Camellia sinensis
Camellia sinensis é uma espécie da família Theaceae, popularmente conhecida como chá e chá-da-Índia.
É uma árvore de até 15 metros de altura, nativa das florestas do nordeste da Índia e sul da China.
Apesar da altura máxima elevada, as podas constantes evitam que ultrapasse 1,5 metros, e os arbustos cultivados desta maneira raramente florescem.
Em Portugal, no arquipélago dos Açores, esta planta é cultivada em algumas plantações, sobretudo na ilha de São Miguel (1) e essas são as únicas plantações de chá de Camellia sinensis conhecidas em toda a Europa.
O chá verde, produzido a partir das folhas da planta Camellia sinensis, é tradicionalmente usado como medicamento na China há milhares de anos. De acordo com o trabalho clássico de Li Shizhen da dinastia Ming, "o chá é frio e diminui o fogo". Como o fogo (inflamação) causa muitas doenças, o chá poderia ser eficaz na prevenção de muitas doenças. Na medicina tradicional chinesa e indiana, os praticantes usavam o chá verde como estimulante, diurético (para promover a excreção de urina), adstringente (para controlar o sangramento e ajudar a curar feridas) e para melhorar a saúde do coração. Outros usos tradicionais do chá verde incluem tratar a flatulência (gás), regular a temperatura corporal e o açúcar no sangue, promover a digestão e melhorar os processos mentais.
Esta espécie tem sido estudada por farmacólogos e bioquímicos pelas propriedades observadas no chá.
O chá verde é por isso considerado uma das bebidas mais saudáveis do planeta.
Está carregado de antioxidantes que têm muitos benefícios para a saúde, que podem incluir:
- melhoria das funções cerebrais
- perda de gordura
- protecção contra o cancro
- reduzir o risco de doenças cardíacas
Pode haver ainda mais benefícios potenciais para a saúde.
Aqui estão 10 possíveis benefícios para a saúde do chá verde.
1. Contém compostos bioactivos saudáveis
O chá verde é mais do que apenas uma bebida hidratante.
A planta do chá verde contém uma gama de compostos saudáveis que a tornam na bebida especial.
O chá é rico em polifenóis, que são compostos naturais com benefícios para a saúde, tais como reduzir a inflamação e ajudar a combater o cancro (2, 3, 4, 5).
O chá verde contém uma catequina chamada epigalocatequina-3-galato (EGCG). As catequinas são antioxidantes naturais que ajudam a prevenir os danos celulares e proporcionam outros benefícios.
Estas substâncias podem reduzir a formação de radicais livres no corpo, protegendo as células e moléculas de danos. Estes radicais livres desempenham um papel no envelhecimento e em muitos tipos de doenças.
O EGCG é um dos compostos mais poderosos do chá verde. A investigação tem testado a sua capacidade de ajudar a tratar várias doenças. Parece ser um dos principais compostos que confere ao chá verde as suas propriedades medicinais.
O chá verde também tem pequenas quantidades de minerais que podem beneficiar a sua saúde.
Tente escolher uma marca de chá verde de maior qualidade, porque algumas das marcas de menor qualidade podem conter quantidades excessivas de flúor (6). Mas mesmo assim, os benefícios ainda assim compensam qualquer risco.
O chá verde é carregado com antioxidantes polifenóis, incluindo uma catequina chamada EGCG. Estes antioxidantes podem ter vários efeitos benéficos na saúde.
2. Podem melhorar a função cerebral
O chá verde faz mais do que apenas mantê-lo alerta, pode também ajudar a impulsionar a função cerebral.
O principal ingrediente activo é a cafeína, que é um estimulante conhecido.
Não contém tanto como o café, mas o suficiente para produzir uma resposta sem causar os efeitos de nervosismo associados à ingestão de demasiada cafeína.
A cafeína afecta o cérebro ao bloquear um neurotransmissor inibitório chamado adenosina. Desta forma, aumenta a queima de neurónios e a concentração de neurotransmissores como a dopamina e a norepinefrina.
A investigação tem demonstrado consistentemente que a cafeína pode melhorar vários aspectos da função cerebral, incluindo humor, vigilância, tempo de reacção, e memória (7).
No entanto, a cafeína não é o único composto que estimula o cérebro no chá verde. Também contém aminoácido L-teanina, que pode atravessar a barreira hemato-encefálica (8).
A L-teanina aumenta a actividade do neurotransmissor inibitório GABA, que tem efeitos anti-ansiedade. Também aumenta a dopamina e a produção de ondas alfa no cérebro (9, 10).
Estudos mostram que a cafeína e a L-teanina podem ter efeitos sinérgicos. Isto significa que a combinação das duas pode ter efeitos particularmente poderosos na melhoria da função cerebral.
Devido à L-teanina e à pequena dose de cafeína, o chá verde pode dar-lhe uma sensação muito mais suave e diferente da do café.
Muitas pessoas relatam ter uma energia mais estável e ser muito mais produtivas quando bebem chá verde, em comparação com o café.
O chá verde contém menos cafeína do que o café, mas o suficiente para produzir efeito. Contém também o aminoácido L-teanina, que pode funcionar em sinergia com a cafeína para melhorar a função cerebral.
3. Aumenta a queima de gordura
Se olhar para a lista de ingredientes para qualquer suplemento de queima de gordura, é provável que o chá verde esteja lá.
Isto porque, de acordo com a investigação, o chá verde pode aumentar a queima de gordura e aumentar a taxa metabólica (11).
Contudo, alguns estudos sobre o chá verde não mostram qualquer aumento no metabolismo, pelo que os efeitos podem depender do indivíduo e da forma como o estudo foi estabelecido.
A cafeína também pode melhorar o desempenho físico, mobilizando os ácidos gordos do tecido adiposo e tornando-os disponíveis para utilização como energia.
O chá verde pode aumentar a taxa metabólica e aumentar a queima de gordura a curto prazo, embora nem todos os estudos estejam de acordo.
4. Os antioxidantes podem diminuir o risco de alguns cancros
O cancro é causado pelo crescimento descontrolado de células. É uma das principais causas de morte a nível mundial.
A investigação demonstrou que os danos oxidativos podem levar a inflamações crónicas, que podem levar a doenças crónicas, incluindo cancros. Os antioxidantes podem ajudar a proteger contra os danos oxidativos (12).
O chá verde é uma excelente fonte de poderosos antioxidantes.
A investigação tem associado compostos de chá verde com um risco reduzido de cancro, incluindo os seguintes estudos:
Cancro da mama. Uma análise abrangente de estudos observacionais revelou que as mulheres que bebiam mais chá verde tinham um risco aproximadamente 20-30% mais baixo de desenvolver cancro da mama, um dos cancros mais comuns nas mulheres (13).
Cancro da próstata. Um estudo observou que os homens que bebiam chá verde tinham um risco mais baixo de desenvolver cancro da próstata avançado (14).
Cancro colorrectal. Uma análise de 29 estudos mostrou que aqueles que bebiam chá verde tinham cerca de 42% menos probabilidades de desenvolver cancro colorrectal (15).
Muitos estudos de observação indicam que os consumidores de chá verde têm menos probabilidades de desenvolver vários tipos de cancro, mas é necessária mais investigação de alta qualidade para confirmar estes efeitos (16, 17).
Para obter o máximo de benefícios para a saúde, evite adicionar leite ao seu chá. Alguns estudos sugerem que pode reduzir o valor antioxidante em alguns chás (18).
O chá verde tem poderosos antioxidantes que podem proteger contra o cancro. Vários estudos mostram que os bebedores de chá verde têm um risco mais baixo de vários tipos de cancro.
Referências:
(1) Plantações de Chá Gorreana. São Miguel - Açores
(2) 2017. Green Tea Consumption and the Risk of Liver Cancer: A Meta-Analysis
(6) 2004. Fluoride content in tea and its relationship with tea quality
(8) 2008. L-theanine, a natural constituent in tea, and its effect on mental state
(11). 2007. Obesity and thermogenesis related to the consumption of caffeine, ephedrine, capsaicin, and green tea
(12) 2010. Oxidative stress, inflammation, and cancer: How are they linked?
(13) 2010. Green tea consumption and breast cancer risk or recurrence: a meta-analysis
(14) 2008. Green Tea Consumption and Prostate Cancer Risk in Japanese Men: A Prospective Study
(15) 2017. An inverse association between tea consumption and colorectal cancer risk
(16) 1997. Cancer-Preventive Effects of Drinking Green Tea among a Japanese Population
(17) 2013. Cancer prevention by green tea: evidence from epidemiologic studies